Moni ajattelee, että käsittelyharjoitusten tavoitteena on saada koira hyväksymään vieraan ihmisen kosketus. Itse ajattelen nykyään hieman toisin.
Tavoitteena ei ole, että koira vain sietää käsittelyä. Tavoitteena on, että koira kokee vieraan ihmisen lähestymisen kannattavaksi.
Näyttelykehässä koira tunnistaa nopeasti, kuka on tulossa sen luo. Tuomari käyttäytyy eri tavalla kuin muut ihmiset, ja moni koira alkaa jo hyvissä ajoin ennakoida tulevaa käsittelyä. Kysymys kuuluukin: mitä koira silloin odottaa tapahtuvan?
Jos koira on oppinut, että ihmisen lähestyminen ennustaa epämukavuutta, se pyrkii väistämään, jähmettymään tai puolustautumaan. Jos taas ihminen ennustaa palkkaa ja hyviä asioita, koiran tunnetila muuttuu täysin.
Siksi käsittelytreeneissä yksi tärkeimmistä tavoitteista on rakentaa ketju, jossa vieraan ihmisen ilmestyminen, lähestyminen ja lopulta kosketus ennustavat koiralle jotain arvokasta. Parhaimmillaan koira alkaa jopa odottaa ihmisen saapumista, koska se tietää sen johtavan palkkaan.
Tämän vuoksi oikea-aikaisuus on harjoittelussa kaikki kaikessa. Liian usein palkitsemme vasta silloin, kun koira on jo joutunut selviytymään tilanteesta. Vielä tehokkaampaa on palkita silloin, kun koira huomaa lähestyvän ihmisen, ennen kuin se ehtii huolestua tai jännittyä.
Ehkä tärkein kysymys käsittelytreeneissä ei siis ole: ”Miten saan koiran hyväksymään kosketuksen?”
Vaan: ”Miten saan koiran odottamaan ihmisen lähestymistä?”
Kun onnistumme tässä, emme enää rakenna pelkkää sietokykyä. Rakennamme koiralle tunnetta siitä, että ihmisten läheisyys kannattaa.
